씹을 때 아픈 턱과 입을 크게 벌릴 때 아픈 턱은 다르게 봅니다

고기를 오래 씹거나 견과류를 먹고 나면 볼과 관자놀이가 뻐근한 분이 있습니다. 반대로 평소에는 괜찮은데 하품을 하거나 햄버거처럼 입을 크게 벌릴 때 귀 앞쪽이 찌르듯 아픈 분도 있습니다. 둘 다 “턱관절이 아프다”고 표현하지만 진료할 때는 같은 증상으로 보지 않습니다.

제가 턱 통증 환자에게 먼저 묻는 질문 중 하나가 “어느 동작에서 가장 아픈가요?”​입니다. 씹을 때, 이를 꽉 물 때, 입을 크게 벌릴 때, 아침에 일어났을 때 중 어느 상황에서 통증이 재현되는지를 보면 관절과 저작근 중 어디의 부담이 더 두드러지는지 판단하는 단서가 되기 때문입니다. 다만 한 가지 동작만으로 원인을 확정하지는 않습니다.

인천 청라 리아한의원 김재홍 대표원장입니다. 안면질환을 많이 보고 두개천골치료를 하다보니 환자분들의 턱관절을 세심하게 살펴보는편입니다. 오늘은 턱관절 통증이 나타나는 동작에 따른 구분점을 설명해드리겠습니다.

씹을수록 볼과 관자놀이가 아프다면

단단하거나 질긴 음식을 오래 씹은 뒤 볼이 묵직하고 관자놀이까지 뻐근하다면 교근과 측두근처럼 씹는 데 많이 사용하는 근육의 부담을 먼저 살펴봅니다.

특히 이를 꽉 물었을 때 비슷한 통증이 재현되거나, 아침에 턱 주변이 피곤하고 단단한 느낌이 있다면 이 악물기나 이갈이 같은 습관도 확인합니다. 업무에 집중할 때 자신도 모르게 치아를 계속 맞대고 있는 경우도 있습니다.

그렇다고 “씹을 때 아프면 무조건 근육 문제”라는 뜻은 아닙니다. 턱관절 자체의 통증도 씹는 힘에 의해 심해질 수 있습니다. 그래서 실제 진료에서는 통증 위치가 귀 앞 관절에 가까운지, 볼이나 관자놀이 근육에 가까운지, 눌렀을 때 평소 느끼던 통증이 재현되는지를 함께 봅니다.

크게 벌릴 때 귀 앞이 아프다면

평소 가볍게 씹을 때는 괜찮지만 하품, 큰 음식 먹기, 치과치료처럼 입을 많이 벌릴 때 귀 앞쪽 깊은 곳이 아픈 경우가 있습니다.

입을 벌릴 때 아래턱은 회전과 미끄러짐이 함께 일어납니다. 크게 벌릴 때 통증이 집중된다면 턱관절의 움직임과 관절 주변 부담을 확인합니다.

이때는 최대한 크게 벌리는 것을 확인하고, 입을 벌리는 중간에 걸리는 느낌이 있는지, 턱이 한쪽으로 치우치는지, 딱 소리가 어느 지점에서 나는지, 벌릴 때와 다물 때 모두 아픈지도 확인합니다.

특히 갑자기 입이 덜 벌어지기 시작했거나 이전에 나던 관절음이 사라지면서 잠기는 느낌이 생겼다면 단순한 근육 피로와는 다른 관절 내부 문제를 고려해야 합니다.

“씹을 때”와 “벌릴 때”를 나누는 이유

턱관절장애는 턱관절 자체의 문제와 씹는 근육의 문제가 완전히 따로 존재하는 질환이 아닙니다. 두 문제가 함께 나타나는 경우도 있기 때문에 증상을 한 가지 이름으로 묶기보다 어떤 기능에서 통증이 재현되는지를 확인하는 것이 중요합니다.

저는 진료할 때 다음과 같이 질문을 이어갑니다.

• 부드러운 음식보다 단단한 음식을 씹을 때 더 아픈가

• 처음 몇 번보다 오래 씹을수록 더 아픈가

• 이를 꽉 물면 같은 통증이 나타나는가

• 하품처럼 크게 벌릴 때 귀 앞이 아픈가

• 아침에 일어났을 때와 저녁 중 언제 더 불편한가

• 턱이 걸리거나 한쪽으로 치우치는 느낌이 있는가

답을 실제 움직임과 압통 소견에 맞춰봅니다. 씹을수록 볼이 뻐근하고 교근 압박으로 익숙한 통증이 재현되면 저작근을, 크게 벌릴 때 귀 앞 통증과 잠김이 반복되면 관절 움직임을 더 주의해서 봅니다.

인천 청라 리아한의원에서는 통증을 재현하는 동작부터 확인합니다

문진 후에는 입이 벌어지는 범위와 경로, 좌우 차이, 관절음과 잠김 여부를 확인합니다. 교근·측두근을 눌러 평소의 통증이 재현되는지 보고, 턱 증상과 함께 목이 뻣뻣하거나 두통이 있다면 목의 회전과 후두부·경추 주변의 긴장도 살펴봅니다.

치료도 이 평가에 따라 달라집니다. 저작근의 긴장과 압통이 두드러지면 턱과 목 주변 침치료·전침·부항·물리치료 등을 기본으로 적용합니다. 필요한 경우 약침을 병행할 수 있습니다.

턱과 목의 움직임 제한이나 후두부·측두부의 긴장이 함께 두드러지는 경우에는 추나치료를 고려합니다. 만성적으로 반복되거나 통증이 심한 경우에는 상태에 따라 두개천골추나·두개천골약침을 선택적으로 병행하며, 해당 치료는 20~30분 정도의 별도 예약으로 진행합니다.

치료의 목적은 턱을 강제로 맞추거나 관절음을 없애는 것이 아닙니다. 통증을 유발하는 동작을 확인하고, 과도하게 긴장된 조직의 부담을 낮추면서 씹기와 입 벌리기 같은 기능이 편해지는지를 살펴보는 것입니다.

이런 통증은 먼저 치과·구강악안면외과 평가가 필요합니다

턱이 아프다고 모두 근육이나 일반적인 턱관절장애로 볼 수는 없습니다. 외상 이후 갑자기 교합이 달라졌거나 입이 거의 벌어지지 않는 경우, 턱이 빠진 상태로 돌아오지 않는 경우, 얼굴이 붓고 열이 나는 경우에는 응급 평가가 우선입니다.

반복적인 잠김이나 갑작스러운 개구 제한이 지속되는 경우에도 구조적 문제를 확인하기 위한 영상검사가 필요할 수 있습니다. 치통이나 침샘 질환처럼 턱관절 이외의 원인이 턱 주변 통증으로 느껴지는 경우도 있어 통증 위치만으로 단정해서는 안 됩니다.

턱이 아프다면 “어디가 아픈가”와 함께 “언제 아픈가”를 기억해두세요

턱 통증으로 진료를 받을 때 “턱이 아파요”라는 정보만으로는 부족할 때가 많습니다. 씹을수록 아픈지, 크게 벌릴 때 아픈지, 이를 물 때 아픈지, 아침에 더 아픈지​를 기억해두면 원인을 구분하는 데 도움이 됩니다.

인천 서해구(서구) 청라 리아한의원에서는 턱관절과 저작근을 따로 떼어 단정하기보다, 실제로 어떤 동작에서 평소의 통증이 재현되는지를 먼저 확인합니다. 그 결과를 바탕으로 턱과 목 주변의 치료 범위를 정하고, 영상검사나 치과 평가가 먼저 필요한 경우에는 해당 진료를 안내합니다.

자주 묻는 질문

Q1. 씹을 때 볼이 아프면 턱관절보다 근육 문제인가요?

교근·측두근 같은 저작근의 부담이 원인일 수 있지만 씹는 동작은 턱관절에도 힘을 전달하므로 증상만으로 확정할 수는 없습니다. 통증 위치와 압통, 입 벌림, 잠김 여부를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

Q2. 입을 크게 벌릴 때만 귀 앞이 아프면 관절 문제인가요?

관절의 움직임과 관련된 통증을 우선 살펴볼 수 있지만 크게 벌리는 동작에는 근육도 함께 관여합니다. 귀 앞 통증과 함께 개구 제한이나 잠김, 관절음 변화가 있다면 관절 상태를 좀 더 자세히 평가할 필요가 있습니다.

Q3. 턱이 아플 때 일부러 크게 벌려 스트레칭해도 되나요?

급성 통증이나 잠김이 있는 상태에서는 통증을 참으면서 크게 벌리는 운동을 반복하지 않는 것이 좋습니다. 어떤 구조와 움직임에서 통증이 생기는지 확인한 뒤 필요한 범위의 운동을 정하는 편이 안전합니다.

Q4. 턱 통증이 있으면 MRI를 찍어야 하나요?

모든 턱 통증에 MRI가 필요한 것은 아닙니다. 반복적인 잠김, 갑작스러운 개구 제한, 구조적 문제가 의심되는 경우에는 치과·구강악안면외과에서 필요에 따라 MRI나 CT 등의 검사를 판단합니다.