이마가 아픈데 뒷목에 침을 놓는 이유

이마와 눈 뒤가 지끈거려서 오셨는데, 침은 뒷목에 놓습니다. "여기가 아픈 게 아닌데요?" 하시는 분들이 많습니다.

이런 경우도 있습니다. 뒷목이 뻣뻣해서 시작됐는데, 어느새 통증이 관자놀이를 지나 눈 주위까지 올라와 있습니다.

이마, 눈 뒤쪽, 눈썹이 아픈데 뒷목에 침을 왜 놓는 이유는? 결론부터 말하면, 목과 얼굴은 신경학적으로 같은 자리에서 만나기 때문입니다. 더 자세한 이야기를 해보겠습니다.

안녕하세요. 인천 청라 리아한의원 김재홍입니다. 17년간 진료하며 뇌신경과 자율신경 관련 증상을 주로 보고 있습니다.

삼차신경이 하는 일

삼차신경은 12쌍의 뇌신경 중 다섯 번째로, 얼굴 감각의 대부분을 담당합니다. 이름 그대로 세 갈래로 나뉩니다.

• 1가지(안신경) — 이마, 눈, 코 윗부분

• 2가지(상악신경) — 광대, 윗입술, 윗니

• 3가지(하악신경) — 아래턱, 아랫입술, 아랫니

여기에 더해 삼차신경은 뇌를 감싸는 경막의 감각도 담당합니다. 뇌 자체에는 통증을 느끼는 신경이 없습니다. 우리가 "머리가 아프다"고 느끼는 통증의 상당 부분은 실제로는 경막과 그 주변 혈관에서 오는 신호이고, 그 신호를 전달하는 것이 삼차신경입니다.

즉 얼굴 감각과 머리 통증이 같은 신경을 씁니다.

목과 얼굴이 만나는 한 지점

여기서부터가 핵심입니다.

삼차신경이 전달한 신호는 뇌간으로 들어가는데, 이 신경핵이 아래로 길게 뻗어 목뼈 두 번째 마디(C2) 높이까지 내려옵니다. 그런데 바로 그 자리에서 상부 경추(C1~C3)에서 올라온 감각 신경과 만납니다. 두 신경이 같은 이차뉴런에 함께 연결되는 것입니다.

이 구조를 삼차경추복합체(trigeminocervical complex)라고 부릅니다.

비유하자면 서로 다른 노선의 열차가 같은 지하철역으로 들어오는 것과 같습니다. 뇌는 어느 쪽에서 온 신호인지 정확히 구분하지 못합니다.

그래서 벌어지는 일

목에서 시작된 통증이 얼굴로 갑니다. 뒷목과 후두부의 문제가 이마, 눈 주위, 관자놀이의 통증으로 느껴집니다. 실제로는 목이 원인인데 머리가 아프다고 느끼는 것입니다.

머리에서 시작된 통증이 목으로 갑니다. 편두통 환자의 상당수가 목 통증을 함께 호소합니다. 자료에 따라 최대 90%까지 보고됩니다. 목이 아파서 편두통이 온 것이 아니라, 편두통 신호가 목으로 퍼진 경우도 많습니다.

후두하근의 긴장이 얼굴 통증을 만듭니다. 뒤통수 아래 깊은 곳의 작은 근육들이 굳으면, 그 자리를 지나는 큰뒤통수신경이 압박받습니다. 이 지속적인 자극이 삼차경추복합체를 예민하게 만들고, 결국 얼굴 쪽으로 연관통이 나타납니다.

컴퓨터 작업이나 스마트폰을 오래 본 뒤 두통이 심해지는 분들, 고개를 돌리거나 숙일 때 두통이 유발되는 분들이 여기 해당합니다.

삼차신경통은 두통과 다릅니다

혼동하기 쉬운 지점이라 분명히 구분하겠습니다. 삼차신경통은 두통이 아니라 별개의 질환입니다.

• 전기 충격이나 칼로 베는 듯한 통증이 수초에서 길어야 2분 정도 순간적으로 옵니다

• 세수, 양치, 면도, 찬바람 같은 가벼운 자극이 방아쇠가 됩니다

• 주로 얼굴 아래쪽(2가지·3가지 영역)에 나타납니다

• 통증이 없는 사이에는 멀쩡합니다

지끈거리거나 조이거나 욱신거리는 두통과는 양상 자체가 다릅니다. 만약 위와 같은 순간적인 전격통이 얼굴에 반복된다면 두통과는 다른 접근이 필요합니다.

그래서 뒷목에 침을 놓습니다

삼차경추복합체라는 구조가 왜 이마가 아픈데 뒷목을 다루는지를 설명해 줍니다. 통증이 느껴지는 자리와 신호가 만들어지는 자리가 다르기 때문입니다.

상부 경추와 후두하근을 봅니다. 목의 가동 범위, 후두하근의 압통, 머리가 앞으로 나온 정도를 확인합니다. 이 부위의 긴장이 삼차경추복합체에 지속적인 자극을 보내고 있는지 판단합니다.

두개천골요법으로 두개골 주변을 다룹니다. 삼차신경은 두개골 안의 좁은 통로를 지나 얼굴로 나옵니다. 두개골 정렬과 주변 긴장을 조율하는 접근이 여기에 관여합니다.

침과 약침으로 국소 긴장을 낮춥니다. 후두하부와 경추 주변의 근긴장을 직접 다룹니다.

한약으로 전신 상태를 함께 봅니다. 두통은 수면, 소화, 스트레스 상태와 맞물려 있는 경우가 많습니다. 체질과 증상 양상에 따라 처방을 구성합니다.

자주 묻는 질문

Q. 목 치료를 하면 두통이 좋아지나요? A. 목에서 오는 요소가 실제로 있는 경우에 관여합니다. 목 움직임으로 두통이 유발되거나, 후두부에서 시작해 앞쪽으로 퍼지는 양상이면 그 가능성이 높습니다. 반대로 목과 무관한 두통도 있어 먼저 확인이 필요합니다.

Q. 편두통인지 경추성 두통인지 어떻게 구분하나요? A. 경추성 두통은 대개 한쪽에서 시작해 후두부에서 앞쪽으로 퍼지고, 목 움직임이나 자세와 연관됩니다. 다만 두 가지가 함께 있는 경우가 많아 무 자르듯 나뉘지 않습니다.

Q. 얼굴에 전기 오는 듯한 통증이 있는데 두통 치료와 같나요? A. 다릅니다. 순간적인 전격통이 특정 자극으로 유발된다면 삼차신경통 쪽을 먼저 살펴야 합니다. 접근이 달라집니다.