귀에서 나는 소리, 다 같은 이명이 아닙니다 — 인천 청라 이명 원인·유형 정리

밤이 되어 불을 끄고 누우면, 낮에는 몰랐던 소리가 선명해집니다. "삐-" 하는 가는 소리, "웅-" 하는 낮은 울림, 어떤 분은 매미 우는 소리, 또 어떤 분은 심장이 뛸 때마다 귀 안쪽이 욱신거리는 소리를 호소하십니다. 검사를 받아도 "이상 없다"는 말만 듣고 돌아서는 경우도 적지 않습니다. 그런데 이 소리들은 이름만 같은 '이명'일 뿐, 뿌리가 서로 다릅니다.

인천 청라 리아한의원 김재홍입니다. 오늘은 같은 이명처럼 보여도 왜 원인이 갈리는지, 그리고 그 유형을 어떻게 나누는지를 정리해 보겠습니다.

이명은 병명이 아니라 '증상'입니다

이명은 외부에 소리가 없는데도 귀나 머리에서 소리를 느끼는 증상을 가리키는 말입니다. 하나의 병이 아니라, 여러 원인이 만들어내는 결과입니다. 열이 감기 때문일 수도, 다른 이유일 수도 있듯이, 이명도 뿌리를 갈라야 방향이 잡힙니다.

드문 증상도 아닙니다. 2022년 국제 학술지 JAMA Neurology에 실린 대규모 메타분석에 따르면, 성인의 약 14%가 이명을 경험하고, 일상에 지장을 줄 만큼 심한 이명은 약 2%로 보고됩니다. 나이가 들수록 늘어 65세 이상에서는 약 24%에 이릅니다(출처: Jarach 등, JAMA Neurol. 2022). 그만큼 흔하지만, 그만큼 원인도 다양합니다.

첫 번째 갈림 — 소리가 맥박과 함께 뛰는가

이명을 나누는 가장 첫 기준은 "소리가 심장 박동에 맞춰 뛰느냐"입니다.

맥박과 함께 욱신거리며 뛰는 소리를 박동성 이명이라 합니다. 이 유형은 대개 귀 자체보다 혈관에 원인이 있습니다. 동맥경화나 경동맥의 변화, 머리 쪽 정맥의 협착, 두개내압 상승 등으로 혈류의 흐름이 바뀌면서 그 소리가 귀에 전달되는 것입니다. 빈혈이나 갑상선기능항진처럼 혈류가 빨라지는 전신 상태에서도 나타납니다. 박동성 이명은 원인을 확인하기 위해 혈관 영상검사가 먼저 필요한 경우가 많습니다.

맥박과 무관하게 "삐-", "웅-", "쏴-" 하며 지속되는 소리는 비박동성 이명입니다. 이명의 대부분이 여기에 속하며, 아래에서 다시 갈립니다.

비박동성 이명 — 다시 세 갈래로

첫째, 난청을 동반하는 유형. 가장 흔합니다. 노화(노인성 난청)나 소음(소음성 난청)으로 달팽이관의 유모세포가 손상되면, 특정 주파수의 소리 입력이 줄어듭니다. 그러면 뇌가 그 부족분을 메우려 감도를 높이는데, 이 과정에서 생긴 비정상적 신경 활동을 뇌가 '소리'로 착각하게 됩니다. 이명이 귀만의 문제가 아니라 뇌의 문제이기도 한 이유입니다.

한편, 낮은 음의 이명이 변동하는 난청, 빙빙 도는 어지럼, 귀가 꽉 찬 느낌(이충만감)과 함께 반복적으로 나타난다면 메니에르병 계열을 감별해야 합니다. 귀 먹먹함이나 자기 목소리가 울리는 증상이 두드러진다면 이관 기능의 문제일 수도 있습니다. 어지럼이나 이충만감이 함께 온다면 아래 관련 글을 참고하시기 바랍니다.

둘째, 몸의 자세·근육과 얽히는 체성(體性) 유형. 턱관절이나 목(경추)에 긴장이 있을 때, 이를 악물거나 고개를 돌리면 이명의 크기가 달라지는 경우가 있습니다. 귀가 아니라 턱·목에서 올라온 신호가 청각 회로에 영향을 주는 것입니다. 이 유형은 자세와 근육을 함께 살펴야 합니다.

셋째, 자율신경·스트레스가 키우는 유형. 이명 자체는 작아도, 뇌가 그 소리를 '위험 신호'로 받아들이면 감정을 담당하는 편도체와 교감신경이 함께 흥분합니다. 그러면 소리에 더 예민해지고, 예민해지면 소리가 더 커지는 악순환에 빠집니다. 검사에서는 정상인데 유독 밤에, 피곤할 때, 스트레스받을 때 심해진다면 이 축이 관여할 수 있습니다.

소리의 성질로 방향을 좁혀 봅니다

내 이명이 어느 쪽에 가까운지, 소리의 성질로 대략의 방향을 좁혀 볼 수 있습니다.

다만 소리의 성질만으로 원인을 단정할 수는 없습니다. 같은 소리라도 뿌리가 다를 수 있으므로, 위 표는 방향을 좁히는 참고일 뿐 실제 유형은 진료와 검사로 확인해야 합니다.

한의학은 '뿌리'를 이렇게 가릅니다

한의학에서는 같은 이명이라도 몸의 상태에 따라 크게 실증(實)과 허증(虛)으로 나눕니다. 두 방향은 처방이 정반대입니다.

실증 — 넘쳐서 생기는 유형입니다. 스트레스와 화가 위로 뜨는 간화상염(肝火上炎)형은 갑작스럽고 큰 소리, 얼굴 달아오름, 두통·불면을 함께 겪는 경우가 많습니다. 열을 내리는 방향의 처방을 고려합니다. 머리가 무겁고 어지럼·소화 불편이 동반되는 담음(痰)형은 담을 다스리는 방향의 처방을 고려합니다.

허증 — 모자라서 생기는 유형입니다. 노화로 진액이 마르는 신정휴허(腎精虧虛)형은 가늘고 끊이지 않는 소리(매미·바람 소리), 허리·무릎 시큰함, 건망을 동반합니다. 신(腎)을 채우는 방향의 처방을 고려합니다. 과로와 피로가 겹친 심비양허(心脾兩虛)형은 기력 저하·불면과 함께 오며, 기혈을 채우는 방향의 처방을 고려합니다.

즉 실증은 '내리고', 허증은 '채웁니다'. 겉으로 드러난 소리가 비슷해도 방향이 반대이기 때문에, 유형을 가르지 않고 접근하면 어긋날 수 있습니다. 진료에서 맥과 몸의 상태를 함께 살펴 어느 쪽에 가까운지를 먼저 확인하는 이유입니다.

검사가 먼저 필요한 이명

모든 이명이 곧바로 치료 대상은 아닙니다. 다음에 해당한다면, 원인 확인을 위한 검사가 먼저입니다.

• 한쪽 귀에서만 나면서 그쪽 청력이 떨어질 때

• 맥박과 함께 뛰는 박동성 이명일 때

• 갑자기 이명과 함께 소리가 잘 안 들릴 때(돌발성 난청은 초기 대응이 중요합니다)

• 어지럼증, 안면마비, 시야 이상 같은 신경 증상이 함께 올 때

이런 경우는 이비인후과 검사를 통해 위험한 원인을 먼저 배제해야 합니다. 검사에서 뚜렷한 이상이 없는데도 이명이 계속된다면, 그때 뇌와 자율신경을 안정시키는 관점에서 접근하게 됩니다.

이명을 키우는 요인과 생활 관리

이명은 조용할수록, 피곤할수록, 신경 쓸수록 크게 느껴지는 성질이 있습니다. 그래서 원인 유형과 별개로, 다음 요인은 이명을 더 거슬리게 만들 수 있습니다.

• 카페인·과음, 장시간 큰 소음 노출, 이어폰 장시간 사용

• 수면 부족과 과로

• 스트레스와 긴장

관리의 방향은 소리를 '없애는' 데 있지 않고 '덜 거슬리게' 만드는 데 있습니다. 완전한 정적 속에서는 이명이 더 도드라지므로, 잠들 때 은은한 배경음(백색소음, 낮은 음악 등)을 두어 소리의 대비를 줄이면 한결 편하게 느끼는 분이 많습니다. 수면 리듬을 지키고 카페인을 줄이는 것도 도움이 될 수 있습니다. 다만 이것은 원인을 다스리는 치료가 아니라 증상을 덜 거슬리게 하는 관리이며, 유형에 맞춘 접근은 앞서 나눈 원인별로 별도로 이뤄집니다.

정리하며

이명은 하나의 병이 아니라 여러 뿌리에서 자라난 증상입니다. 맥박과 함께 뛰는지, 난청이 있는지, 턱·목과 얽히는지, 스트레스에 흔들리는지 — 이 갈림을 짚는 것이 방향을 정하는 출발점입니다. 소리의 크기보다 '어디서 왔는가'가 더 중요합니다.

인천 서해구(서구) 청라에 있으며, 검단, 루원시티, 가정동, 신현동은 물론 영종도와 계양, 부평에서도 내원하십니다. 평일은 밤 9시까지 야간진료하므로, 낮에 시간 내기 어려운 분도 오실 수 있습니다.

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